Комплекс ГТО был официально учреждён 11 марта 1931 года в СССР по инициативе комсомола.

Интересные факты:

Первый комплекс ГТО состоял из I ступени и включал 15 нормативов: подтягивание, прыжки, плавание, бег, лыжные гонки и другие. 

Идея значка ГТО принадлежит московскому школьнику Владимиру Токареву, а его внешний вид разработал художник Михаил Ягужинский. Первые значки делали из серебра и бронзы, на них были номера, обладание значком подтверждалось специальными документами. 
Знак ГТО упоминается в поэме С. Маршака «Рассказ о неизвестном герое»: он был на груди у парня, спасшего девочку от пожара.